|
“心神”停飞后—— 日本下一代战机路在何方 3月5日，是中国农历二十四节气中的“惊蛰”，在日本文化中亦如此。这一天，日本《朝日新闻》爆料，之前紧锣密鼓推进并已经定名为F-3的日本下一代国产战斗机研发计划被终止，日本将改以国际合作的方式获得新战机，以替代2030年开始退役的F-2战斗机。 早在2017年10月，“心神”技术验证机试飞完三十几个架次，提前“退休”。孰料，才短短几个月后，就传出了日本防卫省决定不再考虑2030年之前开发国产战斗机的消息。这确实让很多对日本自研战机“寄予厚望”的日本航空界人士深感意外，他们甚至急不可耐地要求防卫省必须及时“给个说法”。
果然，说法来了。3月6日，日本防卫大臣小野寺五典回应媒体称，已放弃研发下一代国产战机的消息不属实，F-3未来的命运，还要等到“年中进行评估，并在年末的新《防卫计划大纲》中体现”。 虽然这种官样文章颇有一种“人家只是心跳没了而已，你们媒体不能就这么咒人死掉”的感觉，但里面的信息量却相当丰富——你可以理解成F-3“死亡”了，也可以理解成它“冬眠”了。 先进战斗机的研发规律告诉我们，随着飞机从图纸走向生产线，所需的投入会越来越多。日本的总体防卫预算有限(这还不算每年在国会克扣下“打折”的部分)，近期航空自卫队加速装备F-35A，海上自卫队又谋求采购F-35B。这种情况下，日本还能预留足够资金用于自研开发下一代战斗机吗？ 早在日本刚刚宣布F-3研制计划的时候，就有分析认为此举的“钓鱼”目的十足，实质是借机把美国拉进合作研发下一代战斗机的计划里。 日本下一代战机的命运究竟如何？日本又会做出怎样的选择？请听作者为您一一道来。 日本是要“四代半”还是“五代”？ ——它们都不是我的“菜” 在3月6日那场记者会上，日本防卫大臣表示，日方向美国和英国都提交了研发下一代战斗机的信息征询函(RFI)，并且称这是发展下一代战斗机“信息收集”的一环。 一些分析人士据此认为，日本下一代战斗机国际合作的备选型号可能是美国的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机和欧洲联合生产的“台风”战机等“四代半”战机。美国的“超级大黄蜂”对海/地打击能力十分出众，足以取代顶着“支援战斗机”之名的F-2；欧洲的“台风”制空作战能力较强，也十分符合日本不断增长的防空拦截需求。但考虑到日本下一代战机是要从2030年开始替代F-2，这类分析就有些站不住脚了。因为它们都有两个问题：一是，这些战机的生产线能不能开到2030年？二是，这两款备选型号战机的底子仍是“四代机”，即便能持续改进到2030年，还能在东亚的天空中担起“空中优势战斗机”的名头吗？综合分析，不难看出，“四代半”不是日本的“菜”。 也有分析认为，这份信息征询函指向的内容，就是基于日本当前正组装生产的美国“五代机”F-35A的技术，再由日本进行本土化改进。这种方案难度相对较低，可实现性也较大，但充其量不过是日本的保底选择，而绝不是其想要的最佳结果。因为，如果日本想要在美国技术帮助下进一步完善F-35A，又何必苦等12年后才开始采购呢？所以，本土化改进F-35A的说法也经不起推敲。 日本有福消受“美六代”吗？ ——只是看上去很美 那么，日本向美国提交的信息征询函，有可能是指向美国海军正在推进的第六代战斗机计划吗？竞争“美六代”的两大军火巨头，分别是波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司(下文简称诺格公司)。之前，日本F-3的多个方案中明显有模仿诺格公司YF-23隐身战斗机之处。YF-23就是当年诺格公司为竞争美国空军第五代战斗机时推出的验证机。同时，诺格公司也是美国海军战斗机的传统供应商。从技术延续性的角度分析，日本的确有意愿与诺格公司展开进一步合作。 到2030年时，“美六代”很可能还处于原型机后续完善阶段，未必能交付美国海军使用。日本想得到基于“美六代”改进的陆基型号战机更是难上加难。不过，对于此时已经拥有一定数量F-35A的日本航空自卫队来说，倒也不担心多等几年。如果日本真的能消受“美六代”，这意味着，在上世纪七八十年代引进美国技术生产F-15J之后，日本航空自卫队终于有了装备水平再度处于世界前列的希望。 |
